Obesidad mórbida: qué es, síntomas y tratamiento

La obesidad mórbida crece año tras año. El exceso de peso provoca enfermedades, muerte prematura y una peor calidad de vida. Los datos más recientes muestran que el 4 % de los españoles padece este tipo de obesidad extrema.

Los niños también están en riesgo de ser obesos mórbidos, ya que, de acuerdo al Estudio Nutricional de la Población Española, realizado en 2015, casi un 40 % de los niños y adolescentes vive con sobrepeso. En este grupo etario, la prevención de la obesidad es la clave.

A continuación, explicaremos qué es la obesidad mórbida, cómo se diagnostica, cuáles son sus causas y los posibles tratamientos, incluida la cirugía bariátrica. ¿Sufres de esta condición o crees que estás en riesgo de desarrollarla? Entonces no dejes de leer este artículo.

Aquí te explicamos la obesidad mórbida:

¿Qué es la obesidad mórbida?

La obesidad mórbida es un exceso de peso y grasa corporal extremo, siendo el estado de mayor gravedad. También se la conoce como obesidad grado 3. Hay otros grados, por ejemplo, obesidad tipo 1, que se diagnostican en base al IMC o a la cantidad de masa grasa.

Cuando se llega a esta situación el tejido adiposo no solo aumenta de tamaño porque sus células (adipocitos) están repletas de grasa, sino que también hay un aumento del número de adipocitos. El primer fenómeno se llama hipertrofia y el segundo, hiperplasia.

Cuando la capacidad de almacenar grasas de los adipocitos se supera, es decir, se excede su “tamaño crítico”, estás células comienzan a secretar distintas sustancias que aumentan el riesgo de desarrollar.

Diabetes tipo 2.
Hipertensión arterial.
Hipertrigliceridemia (triglicéridos altos en sangre).
Hipercolesterolemia (colesterol elevado en sangre).
Enfermedad cardiovascular.
Asma.
Cáncer.
Ovario poliquístico.
Apnea del sueño.
Depresión y ansiedad.

¿Cuáles son las causas de la obesidad mórbida?

Continuamente aparecen nuevas causas de obesidad, por lo que es imposible nombrarlas a todas. Lo que sí está claro es que la obesidad es una enfermedad multifactorial, en la que participan factores genéticos y ambientales.

Se han detectado mutaciones en los genes BDNF, LEP, KSR2, MC4R y LEPR, solo por citar algunas, que se relacionan con la obesidad porque aumentan el apetito (hiperfagia), estimulan la síntesis de grasas o enlentecen el metabolismo.

Algunas enfermedades endocrinas, como el hipotiroidismo o el síndrome de Cushing, y lesiones hipotalámicas pueden causar obesidad mórbida. Por otra parte, algunos fármacos, por ejemplo, los antidepresivos y los antiepilépticos pueden contribuir a la ganancia de peso.

Finalmente, la dieta hipercalórica y el sedentarismo son responsables del 95 % de los casos de obesidad, incluso de aquellos extremos. Sin embargo, es imposible no preguntarnos: ¿por qué las personas comen de forma desmedida?

A veces, existen alteraciones en la regulación de hormonas implicadas en el apetito, cómo la leptina y la grelina. Cuando la leptina no puede unirse a los receptores en el cerebro, la persona no siente saciedad y siempre tiene un apetito voraz. Por su parte, la grelina estimula el hambre y, si no está bien regulada, lleva a ingerir grandes cantidades de alimentos.

La deficiencia de la vitamina D y los desequilibrios en la flora intestinal (microbioma) también pueden ser factores causales del exceso de peso.

Las causas de la obesidad mórbida son múltiples, pero lo que nunca se debe olvidar es que existen diversos tratamientos para lograr adelgazar y alcanzar un peso saludable. Aunque esta enfermedad es crónica, puede mantenerse a raya y evitar sus complicaciones asociadas.

¿Quién está en riesgo de padecer obesidad mórbida?

Por supuesto, quienes sufren algunas de las enfermedades hormonales o tienen una predisposición genética al sobrepeso, tienen más riesgo de obesidad. No obstante, todos estamos expuestos a factores obesogénicos.

La verdad es que la mayoría de las veces no somos conscientes de la importancia de mantener un peso saludable. Quizás tomamos como normal subir de peso conforme envejecemos, pero debemos tener presente que nuestra estatura no aumenta (en realidad, todo lo contrario).

Paulatinamente aumentamos de peso y, lo que es peor, si somos sedentarios, perdemos masa muscular y ganamos grasa. Aquí está el significado de obesidad: tener demasiada grasa. Hablamos de falta de ejercicio físico y comer de más, pero con eso basta para llegar al sobrepeso.

El ambiente obesogénico en el que nos encontramos inmersos tampoco ayuda. Cada vez pasamos más tiempo quietos, enfrente de pantallas, y tenemos menos movimiento espontáneo. Además, siempre existen promociones para agrandar el combo de la comida basura, los helados y las gaseosas.

Finalmente, en las últimas décadas se ha agravado la problemática del “hambre emocional”. Consiste en utilizar la comida como forma de premio, de gratificación o de mitigar el dolor, la frustración, el enojo y la ansiedad. No es infrecuente que se produzcan atracones alimentarios por esta causa.

Diagnóstico de obesidad mórbida

Existen distintos tipos de obesidad. Por ejemplo, según la distribución de la grasa, puede ser localizada o difusa. En el primer caso, podemos distinguir la obesidad abdominal y la obesidad ginecoide (o glúteo femoral). No obstante, lo que permite diagnosticar la obesidad es el IMC (índice de masa corporal).

Este indicador se calcula dividiendo el peso corporal (en kilogramos) por la estatura (en metros) al cuadrado: IMC = Peso Estatura (o talla)²_. Se usa tanto para hombres como para mujeres y, en el caso de niños con obesidad, su resultado se debe valorar en las curvas de crecimiento para el sexo y la edad.

Calcular el IMC

Para aprender cómo calcular el IMC, veamos el clásico ejemplo de una persona adulta que mide 1,70 metro.

Si pesa 65 kg, su IMC será: 65 1,7² = 22,49 kg/m². PESO NORMAL.
Si pesa 75 kg, su IMC será: 75 1,7² = 25,95 kg/m². SOBREPESO.
Si pesa 90 kg, su IMC será: 90 1,7² = 31, 14 kg/m². OBESIDAD TIPO 1. (no es frecuente la denominación sobrepeso grado 2).
Si pesa 105 kg, su IMC será: 105 1,7² = 36,33 kg/m². OBESIDAD GRADO 2.
Si pesa 120 kg, su IMC será: 120 1,7² = 41, 52 kg/m². OBESIDAD TIPO 3 O MÓRBIDA.

¿Cómo se interpreta el IMC? Aunque este indicador no puede discriminar la grasa de la masa muscular, realmente sirve para diagnosticar y establecer una diferencia entre sobrepeso y obesidad, excepto en deportistas porque tienen mucho músculo.

IMC entre 18,5 y 24,9 kg/m²= Peso normal
IMC entre 25 y 29,9 kg/m²= Sobrepeso.
IMC entre 30 y 34,9 kg/m²= Obesidad grado I.
IMC entre 35 y 39,9 kg/m²= Obesidad grado II.
IMC mayor a 40 kg/m²= Obesidad grado III o mórbida. Aquí tenemos el punto de corte para diagnosticar a los individuos obesos mórbidos.

¿Cuándo se considera obesidad mórbida? Cuando el IMC es mayor a 40 kg/m². No obstante, la masa grasa corporal también permite diagnosticar la obesidad. El código E66.8 sirve para clasificar la obesidad de acuerdo a criterios internacionales.

Calcular el porcentaje de grasa corporal

Existen distintos métodos para medir la grasa corporal. Uno de los más utilizados es la bioimpedancia eléctrica, que se basa en la capacidad de conducir la electricidad de los distintos tejidos corporales. Mientras que el músculo es un buen conductor, la masa adiposa no lo es.

Esta técnica es muy segura. Se considera que existe obesidad cuando el porcentaje de grasa corporal es mayor al 30 % en mujeres y al 25 % en hombres. Los hombres de por sí tienen menos masa grasa que las mujeres.

Las personas con cifras mayores al 35%-39,9% de tejido adiposo se consideran obesos mórbidos. Vale aclarar que existen distintos tipos de grasa. En la obesidad, aumenta el tejido adiposo blanco, no la grasa parda, que es escasa y cumple otras funciones, por ejemplo, la regulación de la temperatura corporal.

Otras pruebas

La obesidad mórbida es evidente. Por eso, muchas pruebas que se emplean para diagnosticar la obesidad tipo 1 y diferenciarla del sobrepeso, no son eficaces en estos casos. Las mediciones de circunferencia de cintura, diámetro sagital y pliegues cutáneos (tríceps, subescapular) no se usan.

Complicaciones de la obesidad mórbida

La obesidad mórbida implica un sobreesfuerzo para todo el organismo. Entre sus enfermedades asociadas se encuentran:

Metabólicas: diabetes tipo 2, hipertensión arterial, dislipemias (colesterol y/o triglicéridos altos), hígado graso no alcohólico.
Cardíacas: mayor riesgo de aterosclerosis y, consecuentemente, de infarto e isquemia (cuando una arteria se estrecha y no llega oxígeno al corazón, pero no se rompe).
Cerebrales: mayor riesgo de sufrir un ACV (accidente cerebrovascular).
Asma.
Apnea del sueño.
Consecuencias de la obesidad para la salud mental: depresión, trastorno de ansiedad generalizada, aislamiento.
Cáncer: especialmente el cáncer de mama (o seno), de útero y de colon.
Problemas osteoarticulares: los síntomas van desde dolores y luxaciones de rodilla, tobillo y cadera, hasta la osteoartritis y deformaciones.
Ovario poliquístico.

Tratamiento de la obesidad mórbida

El tratamiento de la obesidad es complejo, integral e interdisciplinario. El médico se encarga fundamentalmente del abordaje farmacológico, de coordinar las estrategias antiobesidad y de realizar los estudios de salud pertinentes según los niveles de obesidad.

La cirugía bariátrica es frecuente en obesos mórbidos, pero también puede ser beneficiosa en otros tipos de sobrepeso en los que existen complicaciones asociadas, por ejemplo, diabetes o hipertensión.

El tratamiento nutricional, la actividad física y la psicoterapia son otros pilares fundamentales para combatir la obesidad mórbida.

1. Dieta y ejercicio

Las personas con obesidad mórbida a menudo se someten a una cirugía bariátrica, pero esto no implica que la dieta y el ejercicio no sean imprescindibles.

Existen distintos tipos de dietas: hipocalóricas, hiperproteicas, cetogénicas. La alimentación debe ser hipocalórica, es decir, aportar menos calorías de las necesarias, para adelgazar. Se deben limitar drásticamente azúcares, grasas saturadas, grasas trans y alimentos muy salados.

La dieta para la obesidad mórbida se caracteriza por el predominio de carnes magras, pescados, cereales integrales, vegetales, legumbres, frutas y huevos. Por otro lado, los fiambres, las frituras, las gaseosas, las bebidas alcohólicas y los productos de bollería deben reducirse lo máximo posible.

El ejercicio físico en la obesidad tipo 3 o extrema es complejo. A veces, el programa de actividad física se debe poder realizar sentado, movilizando las piernas y los brazos. Una simple caminata puede generar sobrecarga en rodillas y tobillos. La natación y la gimnasia en el agua suelen ser beneficiosas.

2. Fármacos para la pérdida de peso

El tratamiento farmacológico siempre debe estar presente cuando la dieta no es suficiente o existen complicaciones asociadas. Los fármacos más empleados para tratar la obesidad mórbida son:

Efecto general	Mecanismo de acción	Ejemplos
Inhibidores enzimáticos	Inhiben la absorción de las grasas y los carbohidratos en el intestino. Reducen la actividad de las enzimas intestinales, por ejemplo, la lipasa pancreática, y ocasionan hasta un 30 % de disminución de absorción de grasas.	Orlistat. Acarbose. Liraglutide.
Termogénicos	Aumentan el gasto de energía mediante la producción de calor. Pueden ser compuestos tiroideos o agentes simpaticomiméticos.	T3 y T4 (hormonas tiroideas). Efedrina y cafeína.
Anorexígenos	Aumentan la sensación de saciedad o disminuyen el apetito.	Sibutramina. Fluoxetina. Mazindol.

3. Cirugía

A veces, la cirugía bariátrica es la única opción viable para lograr adelgazar y aproximarse a un peso saludable. Existen distintos tipos, pero todas consisten en reducir la capacidad del estómago para que la persona se sienta saciada rápidamente. El bypass gástrico Roux-en-Y es el más efectivo.

4. Psicoterapia

La psicoterapia brinda herramientas para mejorar la relación con los alimentos, tener un mayor autocontrol y, lo más importante, facilitar la adherencia al tratamiento para la obesidad mórbida. Ninguna persona debería someterse a una cirugía bariátrica sin estar bajo tratamiento psicológico.

5. Grupos de obesidad

Esta herramienta es pasada por alto muchas veces y es un tipo de terapia grupal que apoya y acompaña a los obesos mórbidos en todo su camino hacia la recuperación de su salud. A menudo, existen profesionales de la salud que actúan como coordinadores de los grupos de obesidad.

Prevención de la obesidad mórbida

Aunque se avance en el tratamiento de la obesidad, nada reemplaza a la prevención. La dieta, el ejercicio y la educación alimentaria-nutricional desde la infancia son los pilares de la prevención del sobrepeso:

Dieta:

Sin prohibiciones ni dietas restrictivas. Una alimentación variada, con predominio de alimentos frescos y naturales, es la mejor manera de mantener un peso saludable.

2. Ejercicio:

Aquí no nos referimos solo a la actividad física programada, por ejemplo, ir al gimnasio, sino también al movimiento espontáneo. Ir a hacer las compras caminando, utilizar la bicicleta en lugar del coche y evitar el ascensor son formas de mantenerse activo.

3. Educación alimentaria-nutricional (EAN):

Saber cómo debe ser una alimentación saludable y aprender a regular las emociones en relación a la comida debería ser algo enseñado en todas las escuelas. Es una de las estrategias más poderosas para la prevención de la obesidad mórbida.

Si bien el avance de la obesidad mórbida se mantiene firme, su prevención y tratamiento oportuno deben liderar la agenda de salud pública.

Referencias:

Obesidad mórbida

¿Qué es la obesidad mórbida?

¿Cuáles son las causas de la obesidad mórbida?

¿Quién está en riesgo de padecer obesidad mórbida?