La obesidad infantil afecta al 14 % de los niños y adolescentes en España. Sumado al sobrepeso, cuya prevalencia es de 20 %, entre 3 y 4 niños de cada 10 tienen un exceso de peso en dicho país. Aquí viene la gran pregunta: ¿Cómo prevenir la obesidad infantil?
Aunque combatir la obesidad no es fácil, se trata de una enfermedad que se puede prevenir a través de diversas estrategias. A lo largo de este artículo, no daremos tips para adelgazar, sino consejos para el control del peso corporal.
Cómo prevenir la obesidad infantil
No existe una solución mágica. Las medidas de prevención de la obesidad en niños comprenden acciones a nivel familiar escolar y de la salud pública.
Teniendo en cuenta que 2,5 millones de niños y adolescentes tienen exceso de peso en España, realmente prevenir la obesidad debería ser una preocupación de todos. ¿Qué podemos hacer para evitar la obesidad infantil? Mucho. ¡Sigue leyendo!
Aquí te explicamos cómo prevenir la obesidad infantil:
1. Procurar un embarazo saludable
Existen varios factores relacionados con la gestación que aumentan el riesgo de obesidad infantil. El aumento de peso excesivo durante el embarazo, la diabetes gestacional y hasta el estrés materno son aspectos que se deben considerar.
Afortunadamente, la creencia de que la mujer embarazada debe “comer por dos” ya no sigue tan vigente como antes. Una nutrición saludable y la ganancia del peso adecuado durante la gestación son esenciales para prevenir la obesidad.
Por supuesto, si una futura madre tiene exceso de peso, supongamos obesidad tipo 2, no se le indicará una dieta para bajar peso, pero sí se proporcionarán consejos para evitar mayores aumentos. Si el embarazo inició con un peso saludable, la mujer debe aumentar entre 9 y 11 kg a lo largo de las 40 semanas de gestación.
Así como la obesidad durante el embarazo aumenta el riesgo de sobrepeso en la infancia, también favorece una complicación llamada diabetes gestacional. Una de las secuelas es el nacimiento de bebés con pesos mayores a 4 kg y mayor cantidad de tejido graso.
Como se puede apreciar, un embarazo saludable es una de las tantas acciones para prevenir la obesidad.
2. Optar por la lactancia materna, un factor protector frente a la obesidad
La lactancia materna, especialmente cuando se puede sostener como mínimo hasta los 6-7 meses de edad, se asocia a menores probabilidades de desarrollar obesidad en la niñez y en la adultez. Si es posible amamantar, se debe apoyar a la madre, ya que es lo ideal.
La lactancia materna ayuda a regular al bebé sus sensaciones de hambre-saciedad, y, además, promueve el desarrollo de una flora bacteriana saludable en el intestino, un agente que interviene en el desarrollo del sobrepeso en algunos casos.
3. Llevar una dieta saludable en la mesa familiar
A partir del año de edad, el niño se suma a la mesa familiar. Ofrecer frutas y verduras, grasas saludables, como el aceite de oliva y los frutos secos, carnes con poca grasa, cereales integrales y alimentos saludables para niños en general, es parte de la lucha contra la obesidad.
Las bebidas azucaradas, las golosinas, los productos de bollería, las frituras y la comida basura deben reducirse. Su consumo puede estar reservado para ocasiones especiales. Mucho hablamos de genética, pero los hábitos alimentarios también se heredan.
En la infancia, no se recomienda una dieta saludable para bajar de peso. Se indica aumentar el consumo de alimentos saludables y reducir la ingesta de aquellos que solo aportan grasas de mala calidad y azúcares, es decir, calorías vacías.
4. Incluir educación alimentaria en el plan de estudio y opciones nutritivas en el menú escolar
Así como los niños deberían aprender en la escuela qué es una dieta saludable, que propicie su crecimiento y salud, también es importante que desde la institución se ofrezca un menú equilibrado y el acceso a alimentos nutritivos.
Recordemos que los niños pasan gran parte de su día en la escuela. Dicho espacio es clave para transmitir hábitos de vida positivos, entre ellos, la alimentación y la práctica de actividad física. La escuela no puede ser un ambiente obesogénico.
5. Mantener a los niños en movimiento
¿Cómo evitar la obesidad? A través del movimiento. Ya sea jugando o haciendo actividad física programada, por ejemplo, participar de un equipo de fútbol o ir a natación. Todo suma a la hora de cuidar la salud y mantener un peso saludable.
Para combatir la obesidad, es indispensable reducir el tiempo que los pequeños pasan frente a pantallas: TV, ordenador, celulares, tablets. Andar en bici y jugar en el parque siguen siendo actividades que fomentan la salud física y mental de los niños.
6. Exigir políticas de salud pública antiobesidad
Dado que la obesidad está en la base de la primera causa de muerte en los países desarrollados, es decir, la enfermedad cardiovascular, las medidas de prevención deben estar en la agenda de la salud pública. Asimismo, un niño obeso probablemente será un adulto obeso, con todo lo que ello implica.
El rotulado alimentario claro, el incentivo positivo a la industria para el desarrollo de productos nutritivos, el apoyo a la creación de espacios verdes, y el control de la publicidad destinada a los niños son algunas de las acciones para controlar la obesidad infantil.
A continuación, presentamos una tabla con acciones que previenen el sobrepeso en niños y otras que favorecen esta epidemia:
| Estrategias para prevenir la obesidad infantil | Acciones que promueven la obesidad infantil (ambiente obesogénico) |
| Educación alimentaria y nutricional en escuelas. Hábitos alimentarios familiares saludables. Educación a los padres sobre las bases de una nutrición equilibrada. Apoyo por parte de los padres para realizar actividad física espontánea o programada (participar en eventos deportivos, ir a parques de juegos, andar en bici). Rotulado nutricional claro, advirtiendo la cantidad de azúcares, grasas saturadas y trans, y sodio, presentes en alimentos ultraprocesados y comida basura. Subsidios para los productores de alimentos saludables. Facilitar y apoyar la lactancia materna. Realizar campañas de concientización sobre la prevalencia de la obesidad infantil y su impacto. | Marketing y campañas publicitarias que asocian a un personaje ficticio o deportista famoso con cierto alimento o bebida. Menús gigantes de comida basura a bajo precio. Venta de golosinas en lugares muy cercanos a la escuela o, en los peores casos, dentro de la institución. Ausencia gubernamental en el etiquetado de alimentos y en la regulación de las campañas publicitarias dirigidas a niños. Exposición prolongada a pantallas. Falta de actividad física en el hogar, la escuela y los espacios de ocio. |
Conclusión
A lo largo de este artículo hemos visto cómo prevenir la obesidad infantil, y sabemos que algunas de las medidas de prevención más importantes comienzan desde la gestación y los primeros meses de vida.
No obstante, vale aclarar que cuando hablamos de exceso de peso en infancia, no se indica una dieta para obesidad, ni “alimentos para adelgazar”, sino que se trabaja para crear hábitos saludables que el niño pueda sostener incluso en su etapa adulta.
A un niño no se lo pone a dieta. Se le enseña a cuidar su salud, a elegir lo más adecuado entre las opciones alimenticias disponibles y a moverse mediante el juego o las actividades deportivas. Esto es una inversión a futuro y una enorme reducción de los costes en salud.
Referencias:
- Malnutrición, obesidad infantil y derechos de la infancia en España. https://www.unicef.es/sites/unicef.es/files/comunicacion/Malnutricion_obesidad_infantil_y_derechos_de_la_infancia_en_Espana.pdf
- The prevalence and incidence rate of overweight and obesity among 2.5 million children and adolescents in Spain. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1885585721002164
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- Gestational diabetes and childhood obesity: what is the link? https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4392761/
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- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/cch.12701
- Barriers, facilitators and capacities for childhood obesity prevention in 12 European Union Member States: results of a policy-maker survey. https://www.euro.who.int/__data/assets/pdf_file/0005/380327/php-4-3-pp1-eng.pdf
