La anorexia nerviosa es un trastorno multifactorial. Pertenece al grupo de los trastornos de la conducta alimentaria que se caracteriza por un cambio persistente y perjudicial de los hábitos alimentarios y/ o conductas relacionadas con el control del peso, resistencia al tratamiento y frecuentes recaídas; todo lo cual altera la salud física y psicosocial de quien la padece.
Generalmente, se diagnostica en personas jóvenes, adolescentes y, principalmente mujeres. Sin embargo, cada vez más se están viendo casos de todas las edades; incluso niños.
El tratamiento es multidisciplinario, es decir, abarca varias áreas de la medicina, ya que no se trata sólo de estabilizar nutricionalmente al paciente, sino de promover un cambio y estabilización psico conductual.
Aquí te explicamos la anorexia nerviosa:
¿Qué es la anorexia nerviosa?
La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que se caracteriza por una alteración de la percepción corporal, un peso anormalmente bajo y un miedo intenso de aumentar de peso. (1)
Esto significa que las personas con anorexia nerviosa se ven a sí mismas de una forma distorsionada. Para poder mantener la pérdida de peso y la delgadez extrema, las pacientes con anorexia recurren a métodos restrictivos, compulsivos y de otra índole.
La importancia de la anorexia nerviosa radica en que es un trastorno que, si no se trata, puede llevar a la desnutrición, aislamiento completo, hospitalización e incluso muerte del paciente.
Existen varios tipos de anorexia nerviosa, de acuerdo a los métodos usados para mantenerse en un peso debajo del adecuado:
Anorexia purgativa: es un subtipo en el cual el peso bajo se mantiene por períodos de purga en los que incurren las pacientes, ya sean vómitos, laxantes, diuréticos; generalmente luego de períodos de atracones. A diferencia de la bulimia nerviosa, las pacientes con anorexia nerviosa de tipo purgativa mantienen un peso corporal por debajo del esperado para su edad, talla y sexo. Generalmente, este tipo de anorexia se da en mujeres adolescentes tendientes a la impulsividad y falta de control.
Anorexia restrictiva: es un subtipo en el cual el peso bajo se mantiene por una negación constante al acto de comer. Este tipo de pacientes generalmente suelen hacer mucha actividad física también. La anorexia restrictiva se da más en pacientes con personalidad de tipo autoexigente y controladora.
Cómo reconocer los síntomas de la anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa se caracteriza por presentar síntomas en varios ámbitos (2):
A nivel físico:
- Bajo peso o delgadez extrema
- Piel seca y de tonalidad pálida
- Pelo fino y débil
- Uñas quebradizas
- Bradicardia (disminución de la frecuencia cardíaca por debajo de 60 latidos por minuto)
- Baja presión arterial
- Lanugo o presencia de vello fino en cara y cuerpo
- Amenorrea (ausencia del período menstrual)
- Fatiga
A nivel cognitivo:
- Baja autoestima
- Pensamiento inflexible
- Admiración por personas delgadas
- Obsesión por contar calorías y controlar las ingestas
- Autoexigencia
A nivel emocional:
- Depresión
- Cambios del estado de ánimo
- Rechazo hacia el propio cuerpo
A nivel conductual:
- Restricción de la cantidad de comida que se ingiere
- Obsesión por la comida
- Actividad física compulsiva
- Uso de laxantes, diuréticos, pastillas para adelgazar
- Aislamiento
A nivel perceptivo:
- Alteración de la propia imagen corporal (3)
- Intolerancia al frío
La anorexia nerviosa va desarrollándose de a poco y no todos los síntomas se dan simultáneamente. El cuadro de inanición y bajo peso con desnutrición se va presentando en etapas de la anorexia nerviosa que son características de esta patología.
Si el tratamiento no se instala a tiempo, pueden surgir complicaciones médicas. Es por esto que la familia de la paciente debe estar alerta e informar al equipo médico ante cualquier conducta anormal o síntoma que se presente.
Entre las complicaciones médicas más comunes se encuentran (4) :
- Distimia
- Trastorno obsesivo compulsivo
- Ansiedad
- Descalcificación ósea
- Anemia
¿Cuáles son las causas de la anorexia nerviosa?
La anorexia nervosa es uno de los trastornos nerviosos más complejos y, así como sus síntomas se presentan en diferentes áreas, las causas también pueden ser diversas. En general, se acepta que no existe una única causa de la anorexia, sino que son factores de riesgo los que interactúan dando como resultado el desarrollo de esta patología.
Entre los desencadenantes se encuentran (5):
Factores biológicos: Los genes y el ambiente hormonal, así como ciertas alteraciones en los neurotransmisores como la serotonina, pueden contribuir al desarrollo de trastornos alimentarios. (6)
Factores sociales: La presión de las redes sociales y los medios de comunicación en general puede hacer que ciertas personas despierten el deseo de encajar en modelos poco realistas y extremadamente delgados. Estos modelos suelen ser promovidos como un ejemplo de aceptación y éxito, aunque en la realidad no suele ser así.
Factores psicológicos: Las personas con ciertas características psicológicas suelen tener más predisposición al desarrollo de anorexia. Tal es el caso de las personas autoexigentes, con baja autoestima, compulsivas, controladoras, etc.
¿Cómo se diagnostica la anorexia nerviosa?
La anorexia nerviosa se diagnostica en base a algunos criterios según el DSM V (7):
- Restricción voluntaria de la ingesta de alimentos con el fin de lograr un peso muy por debajo de lo esperable para la edad, sexo, contextura y talla del paciente.
- Miedo intenso a aumentar de peso, aunque se esté por debajo del peso esperado.
- Alteración de la autopercepción del propio cuerpo y de la imagen corporal. Influencia indebida del peso en la autoevaluación.
Si bien estos son los pilares cardinales para el diagnóstico, la anorexia nerviosa no siempre se presenta de la misma manera en todas las pacientes.
Debe hacerse un diagnóstico diferencial, teniendo en cuenta la llamada anorexia atípica. Esta se trata de un cuadro de anorexia nerviosa pero con parámetros de peso para la talla o IMC normales. (8)
¿Qué tratamiento existe para la anorexia nerviosa?
El tratamiento de la anorexia nerviosa no se basa sólo en normalizar los hábitos alimentarios y lograr la recuperación del peso perdido, sino sobre todo, cambiar las limitaciones que existen en relación a su propio cuerpo, a su valor y a los alimentos.
Es importante destacar que el tratamiento para superar la anorexia puede llevar bastante tiempo, ya que depende en gran medida de la aceptación por parte de la paciente de que necesita tratar un problema de salud mental y esto no siempre es posible.
La mayoría de las veces, existe una negativa de las pacientes y el entorno familiar es muy importante.
La terapia no sólo debe alcanzar al paciente, sino también que se debe incluir terapia familiar. Esto es así porque hay muchas dinámicas en la familia que suelen promover este tipo de comportamientos en las pacientes. Tal es el caso de madres que son muy exigentes con el cuerpo y la apariencia de sus hijas.
La terapia cognitiva conductual es el enfoque terapéutico más común y consiste en el cambio de pensamientos y comportamientos no saludables.
La terapia de grupo también forma parte del tratamiento de la anorexia nerviosa y se hace con el objetivo de que la paciente tenga un entorno en el cual pueda expresar con otros pares sus mismas inquietudes, contando con un entorno de apoyo y comprensión.
La medicación en el tratamiento de la anorexia nerviosa está supeditada al estado nutricional y mental de la paciente. Muchas veces pueden usarse antidepresivos, ansiolíticos para tratar los síntomas psiquiátricos.
En el caso de complicaciones médicas, puede requerir la hospitalización.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo?
Es posible recuperarse de la anorexia nerviosa si la paciente acepta y colabora con el tratamiento. Aunque suele haber recaídas, en el largo plazo, la mayoría logra salir adelante y mejorar mucho su calidad de vida.
¿Se puede prevenir la anorexia nerviosa?
La anorexia nerviosa no puede prevenirse. Sin embargo, es importante que las familias puedan desenvolverse desde una funcionalidad saludable y sin estereotipos tóxicos que influyan de manera errónea sobre la psiquis de las personas.
Un ambiente de amor, comprensión y aceptación familiar es más seguro y menos propenso al desarrollo de estas patologías.
Referencias:
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anorexia-nervosa/symptoms-causes/syc-20353591
- https://en.wikipedia.org/wiki/Anorexia_nervosa
- https://www.cambridge.org/core/journals/psychological-medicine/article/abs/awareness-of-body-dimensions-in-anorexia-nervosa-crosssectional-and-longitudinal-studies/5AFBDAAC4F2F54B51E3DDEA4B6184203
- https://www.cun.es/en/diseases-treatments/diseases/anorexia-nervosa
- https://www.mentalhealth.gov/what-to-look-for/eating-disorders/anorexia
- https://www.isep.es/actualidad-psicologia-clinica/anorexia-nerviosa-ambitos-de-investigacion-e-intervencion-multidisciplinar/
- https://www.nationaleatingdisorders.org/learn/by-eating-disorder/anorexia
- https://www.eatingdisorders.org.au/eating-disorders-a-z/anorexia-nervosa/
